|  1807年8月，一艘新造的铁壳轮船出现在美国哈德逊河上。这艘船45米长，4米宽，名叫“克莱蒙特”号。8月17日，“克莱蒙特”号升火启航，坐在船上的40位乘客和好奇的观众，不断地对它进行冷嘲热讽。随着蒸汽机的轰鸣声，“克莱蒙特”号缓缓离岸，驶向江心。一位观众大声喊叫起来：“啊，上帝，那玩意儿真开动啦！”
人们从来没有见过在江面上行走这样巨大的怪物，它大声轰鸣着驶来，高高的烟囱里冒出黑烟，明轮推动江水发出哗哗的响声。经过32小时的逆水航行，“克莱蒙特”号完成了从纽约到奥尔巴尼距离为240千米的路程。要走完这漫长的路程，即使是最好的帆船，一路顺风也得走48个小时。“克莱蒙特”号顺水回航时仅用了30个小时，它的平均时速达到5.6千米，从此揭开了蒸轮船时代的帷幕。不久，富尔顿取得了在哈德逊河上航行的独占权，并开办了船运公司。富尔顿的成功很快引来无数的效法者。在5年以内，美国和欧洲的内陆河流中已经有50多艘蒸汽轮船投入了营业性航运。
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