位于堪培拉的澳大利亚国家科技中心以最新的科技展示、逼真的科技模拟和有趣的科技活动吸引着全国人民，尤其是少年儿童的广泛参与，成为澳大利亚普及科技知识的摇篮。
在国家科技中心，来自全国各地的参观者人如潮涌。一批又一批中小学生被“外太空和地心观测模拟实验”所吸引。记者随一批学生进入一个个模拟探测器，开始了外太空和地心探测之旅。随着电、光、声效果和少数女生的尖叫声，科技导师带大家一同“飞向太空”，并与学生们一起探索彗星的形成及其与太阳系的关系。此时，一颗明亮的彗星仿佛出现在茫茫的宇宙中。彗星体内的冰晶、砂石、尘埃和一些有机混合物清晰可见。但彗星是怎样形成的？形成彗星的物质又是从哪里来的呢？学生们在探索中发现，在距太阳２万至１０万天文单位（１天文单位约为１．５亿公里）以外的空间里存在着巨型球壳状的奥尔特云层。奥尔特云层中包含构成彗星的所有物质。这些物质是太阳系形成过程中的残留物。彗星可能就是由漂移的奥尔特云团形成的。
学生们在观测中注意到，彗星的彗核部分结构较密，也较为明亮。彗星由被称为“彗发”的厚厚云雾包裹着。彗发外围还有一层稀薄的氢气云雾，叫做“彗云”。彗星多以扁长轨道绕太阳运行。每当彗星运行至近日点时，其中的冰晶融化，彗发气体膨胀，太阳风和太阳的辐射压力把彗发拉长，形成彗尾。
在持续观测中，学生们发现，由于彗星的轨道不同，它们绕轨道运行一周的时间也各异。有的彗星不到一年就可以绕轨道运行一周，而大多数则需要上百年，甚至１０万年才能完成一次轨道运行。学生们还发现，彗星是在太阳系外缘运行的一种质量很小的天体，易受外界引力，尤其是木星引力的影响而改变轨道，进入太阳系沿椭圆形轨道运行。这时，人类才可以从地球上观测到它们。
完成了彗星观测，学生们还进行了一系列气象观测，弄清了风、雨的由来，明白了飓风、冰雹的形成，还懂得了四季变化的原因。紧接着，学生们乘坐探测器由太空疾速冲向地下，穿透岩层，深入地心。大家观测到地球板块和岩浆的运动，窥视到高山凸起和火山喷发的奥秘，同时搞清了地震和海啸发生的原因。随着电、光、声效果的消失，学生们走出探测器，一张张满意的笑脸，表达出大有收获的喜悦。
澳大利亚国家科技中心由联邦教育、科学和培训部于１９８８年创立。每年到科技中心参观学习的人数达４０万人次，其中８０％以上为青少年学生。２０世纪９０年代开始，国家科技中心还以流动形式将一项项模拟实验搬上汽车，运往偏远地区，力争对全国所有青少年进行科技知识普及。国家科技中心内的２５０多个科技演示和实验项目个个轻松好玩，且又个个都与中小学的课程紧密相联。通过这种形式，学生们产生了在课堂上难以培养的学科技兴趣，掌握了在课堂上所没有的科技知识；通过这种形式，学生们树立起了不畏艰难、勇攀科技高峰的精神……
国家科技中心在澳大利亚普及科学知识中发挥了巨大作用，提供了有益的启示。
《人民日报》 (2006-08-02 第07版)
