9月15日，高校科普开放日活动在全国科普日期间正式启动。北京航空航天大学、天津大学、上海交通大学等全国197家高校面向社会公众开展科普活动，开放重点实验室、实践基地等科研设施，组织开展高校名师科普讲座和交流、大学学生社团科普宣传、科研成果专题科普影视展映等科普开放日活动近千项。在全国科普日期间由教育部直属高校和各地高校组织开展开放日活动，这是科普日活动开展九年来的第一次。
高校科普开放日活动作为2012年全国科普日活动的重要组成部分，旨在贯彻落实全国科技创新大会、《全民科学素质行动计划纲要实施方案（2011-2015年）》、《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010-2020年）》精神，充分发挥高校在开展科普教育方面蕴藏着的丰富硬件资源和人力资源优势，引导、推动高校开展科普工作，服务社会大众，进一步实现科普资源共建共享。
中国科协联合教育部于2012年8月23日向全国省级科协、各教育厅局及相关高校下发了《中国科协办公厅 教育部办公厅关于印发<2012年全国高校科普开放日活动实施方案>的通知》（科协办发普字[2012]40号）。各省级科协和教育厅（教委）高度重视此项活动，相应成立了由省级科协和教育厅（教委）为牵头单位，有关高校参加的领导机构，制订了具体的活动实施方案，认真组织实施。如天津市科协联合天津市教委专门下发文件，对本次活动提出了成立由高校领导牵头的领导机构，制定切实可行的活动方案等具体要求。江苏省科协和教育厅第一时间发文通知，江苏省内有52所高校积极响应，是各省中高校参与数量最多的省份。截至14日，全国共有197所高校启动科普开放日活动。
在高校科普开放日活动期间，许多高校向公众开放国家重点实验室、工程中心、技术中心、野外站（台）等研究实验基地，各类仪器中心、分析测试中心、自然科技资源库（馆）、科学数据中心（网）、科技文献中心（网）、科技信息服务中心（网）等科研基础设施，科技类博物馆、标本馆、陈列馆、天文台（馆、站）和植物园等展示场所。其中，复旦大学开放医学神经生物学国家重点实验室、集成电路国家重点实验室，上海交通大学开放海洋工程国家重点实验室、机械系统与振动国家重点实验室，同济大学开放海洋地质国家重点实验室、污染控制与资源化研究国家重点实验室，华东师范大学开放精密光谱科学与技术国家重点实验室、河口海岸学国家重点实验室等。
各高校在组织活动过程中，结合自身特点，组织师生开展科研成果展示、科普讲座、科技咨询、资料发放和科普专题影视展映等活动。许多高校实行“请进来、走出去”的活动方针，组织公众走进高校，了解科技发展，感受科学精神和科学魅力。同时，鼓励高校师生走出校园，参与到本地科协组织的全国科普日活动中去，开展具有高校特色的科普活动。北京理工大学组织学生开展创新作品展示活动，邀请各界群众参观。展示内容丰富多样，有围绕“太阳能与绿色能源”主题的国际一流大学学生科技活动作品，有以减灾防灾和灾害救援为主题的“地震搜救机械蛇”，有以环保为主题的“废旧电池回收机”，有围绕小康生活的“微笑高尔夫”和“十二生肖机械玩具”以及一系列面向未来高科技的作品。观众可以“零距离”体验、感受科学的魅力。
