随着长二F火箭成功发射神舟九号载人飞船，我国实施首次载人交会对接任务的大幕已经拉开。历经56年跨越式发展的中国航天，又向载人空间站时代迈进了一大步。未来，航天人还要箭指苍穹，筑起中国的“太空家园”。
从世界载人航天发展的历史经验看，空间站阶段无法回避。“它是人类向深空进军的重要试验平台。”中国载人航天工程原总设计师王永志说。
据新华社电 2020年之前中国将完成载人航天工程第三步，即建成中国空间站。全国政协委员、神舟飞船原总设计师戚发轫透露，该空间站将包括一个核心舱、实验舱和货运、载人飞船。
2020年前建成中国空间站
戚发轫表示，2020年前，中国将研制并发射核心舱和实验舱，在轨组装成有中国特色的载人空间站，突破和掌握近地空间站组合体的建造和运营技术、近地空间长期载人飞行技术并开展较大规模的空间应用。
谈及中国载人航天工程，他说，分三步走，第一步是载人飞船阶段，实现多人多天飞行、安全返回和精确落点。这个任务神五、神六已圆满完成。
第二步是空间实验室阶段，为第三步做技术准备，这一步需要突破四个关键技术。
第一个关键是出舱，该任务已由神七完成，中国自此成为世界上第三个全面掌握出舱活动技术的国家。
第二个关键是交会对接，2011年发射目标飞行器“天宫一号(微博)”上天运行，在2年左右时间里，神八、神九、神十飞船先后与之交会对接，结束后飞船返回地面。
第三个关键是补加，将研制一艘货运飞船，为航天员补给水、空气、设备、原料等。戚发轫透露，该货运飞船是无人飞船，运货量大于载人飞船，有交会对接的能力，可与空间实验室交会对接。
第四个关键是建立再生式生命保障系统，空间站不能只依靠飞船运送物资，必须研发再生系统，例如用水，需要再生净化空间站航天员的汗水、废水甚至小便，实现可循环使用；将努力实现氧气的制造等。
2-3名航天员长驻空间站
戚发轫说，“天宫一号”是空间实验室的特例，主要为了完成交会对接任务，而“天宫二号”则完全是小型空间实验室，科学家、航天员们将在里面展开各种工作和实验。目前，“天宫二号”技术方案已经完善，研制工作正在顺利进行，将解决一定规模、短期有人照料的空间应用问题。将来随着空间实验室体积的增大、可靠性的提高，将逐步发展成为空间站的核心舱或者实验舱，增加太空实验的项目和种类，为建成空间站奠定基础。
具备了这一切，中国才有条件展开载人航天工程第三步，即建立空间站。戚发轫说，空间站长期有人照料，使用寿命能达到10年左右，容积也比较大，仅核心舱就有20吨。“目前最需要的技术支持是长征五号大运载火箭。”
他说，届时将有2到3名航天员长期照料空间站，其中可能有一名女性。“考虑女同志，主要是从医学研究着眼，譬如考察太空工作对生育是否有影响。”
此外，中国空间站将面向外国、中国港澳地区科学家开放，拓展国际合作空间。
