11月21日上午10点，“神舟八号”飞船返回舱正式开舱，开舱人员总共取出包括中国科协等单位主办的“开启天宫的梦想”系列科普活动征集青少年搭载实验方案光盘在内的8大类123种搭载物品。
中国载人航天工程副总指挥牛红光出席当天的开舱仪式并讲话，中国科协书记处书记徐延豪，中国载人航天工程总设计师周建平，中国载人航天工程办公室主任王文宝，副主任王兆耀、杨利伟，中国航天科技集团公司副总经理袁家军等领导同志与有关研制单位和搭载单位代表一道出席开舱仪式，共同迎接“神舟八号”返回舱回“家”，见证搭载物品返送给各搭载单位。
开舱仪式现场，还举行了搭载物品返送仪式。中国载人航天工程副总指挥牛红光将中国科学技术协会等单位主办的“开启天宫的梦想”系列科普活动征集青少年搭载实验方案光盘郑重地返送给中国科协书记处书记徐延豪。
据中国科协青少年科技中心相关负责同志介绍，自2010年底到2011年3月中旬，中国科协等单位主办的“开启天宫的梦想”系列科普活动组委会通过官方网站、相关杂志、媒体报刊等多种方式，向全国青少年开展了探梦“天宫”——青少年科学实验搭载方案征集活动。组委会共收到了来自北京、上海、天津、重庆、山东、山西、陕西、安徽、四川、海南、贵州、江苏、浙江、江西、宁夏、新疆等省市的113所中小学校共计2956个方案，其中小学组1516个方案，初中组1193方案，高中组247个方案。征集到的方案涉及物理、化学、生物、植物、材料、生命科学等领域。组委会根据方案的创意性、完整性，与实验装置重量、体积的优化协调因素，以及符合目标飞行器载荷和安全性等要求，对参评方案进行了评审，并分别评出一、二、三等奖共计174个，最终评选出5项搭载备选方案，并结合实际情况实施了其中的2项，搭载到天宫一号上进行科学实验。 “神舟八号” 所搭载的光盘是组委会将所有的方案进行电子化处理，刻录在光盘上进行搭载的。
“神舟八号”飞船搭载的科学实验物品在主着陆场已取出中德合作空间生物实验项目等一部分，另一部分则在正式开舱时取出。据介绍，开舱取物只是最基本的一步，“神舟八号”返回舱接下来还将有一系列更重要的工作。
神舟八号飞船11月1日在酒泉卫星发射中心升空，在两次完成与天宫一号目标飞行器的对接后，返回舱于11月17日晚安全返回。经初步检查，返回舱外观良好，烧蚀情况正常。其以在轨运行16天又13小时(397小时)的时间和1100万公里的行程，成为迄今中国在太空飞行时间最久、飞行距离最长的飞船。
