神舟号飞船是我国自行研制的第一种新型太空载人工具，具有舱体大、起点高，一船多用、总体性能优越，不进行搭载动物实验、直接进行载人飞行的鲜明特色。神舟号飞船采用推进舱、返回舱、轨道舱、两对太阳能电池阵构型和升力控制返回、圆顶降落伞回收的载人飞船三舱方案，额定乘员3人，可自主飞行7天，飞行任务结束后，其轨道舱可继续留轨运行约半年时间，开展空间科学实验和应用技术试验，同时还可以作为空间交会对接任务的目标飞行器使用。神舟号飞船的任务，，即在确保安全可靠的前提下，从总体上体现中国特色和技术进步，完成以下四项基本任务：突破载人航天基本技术；进行空间对地观测、空间科学和技术试验；提供初期的天地往返运输器；为载人空间站工程大系统积累经验。
迄今为止，中国空间技术研究院成功研制6艘神舟号飞船，其中神舟一、二、三、四号为无人飞船，神舟五号、六号为载人飞船。神舟五号载人飞船的成功飞行和回收使中国成为世界上第三个掌握载人航天技术的国家，是中国航天史上的一座新的里程碑。
