当地时间3月2日下午，美国航空航天局举行了一次非同寻常的新闻发布会。参加此次新闻发布会的全都是美国航空航天局的重量级人物，而且发布会的地点也从帕萨迪纳搬到了华盛顿。
发布会一开始，美国航空航天局负责火星探测计划的首席科学家斯奎尔斯就宣布：“火星部分地区曾经被水淹没！”
随后，航空航天局的科学家们向到场记者展示了几张“机遇”号拍摄的几块火星岩石的照片。航空航天局的科学家们解释说，很多证据表明，“上述岩石曾经浸泡在水中”。主要依据有：这些岩石是重叠状的，就像地球上的沉积岩那样，这表明发现岩石的地区曾经温暖而又湿润，含有丰富的水资源；这些岩石的表面都有不同程度的蜂窝状小洞，这是长期受水冲刷侵蚀的结果；这些火星岩石里都富含硫酸盐，这说明岩石所在地区，可能曾经有过酸度很高的湖泊或温泉。斯奎尔斯还进一步解释说：“两星期以来，我们一直在试着让火星车用硬东西来敲打这些石块。结果它们都变成了小碎块。这说明这些石块曾受到外力的作用，也曾受到过水的侵蚀。”
航空航天局的新闻发言人萨瓦奇表示，“这是迄今为止我们通过火星车获得的最重大的科学发现”。
科学家们强调，迄今还没在火星上发现有机生物体活动的迹象，而且还有很多疑团尚未揭开：第一，火星上的液态水是什么时候存在过的；第二，这些液态水曾存在了多长时间；第三，这些水是地表水还是地下水；第四，这些水后来去了哪里；第五，火星上目前是否还存在液态水。
