北京天津河北山西内蒙古辽宁吉林黑龙江上海江苏浙江安徽福建江西山东河南湖北湖南广东广西海南重庆四川贵州云南西藏陕西甘肃青海宁夏新疆香港澳门
站内搜索

关键词:

搜索范围:

工作管理 设为主页 加入收藏 英文网站
首页 > 人物 > 人物 > 全国公众信息服务门户网站

访NASA“天梯”首席科学家

2004-10-22国际先驱导报本文被阅读过16145次[推荐][打印][保存][大字体][中字体][小字体]

  “天梯”之路,始于足下

    国际先驱导报记者范跃龙报道 在联系布拉德利·爱德华兹博士之前,他在网站上发布的工作报告已经向我透露了他现在心中的苦闷:
“在过去4年里,我们意识到建造‘天梯’的最大挑战并非存在于技术层面,而是资金问题。因为这个项目与现有标准的私人投资模式无法兼容——投资回报的时间周期长达15年,这打消了很多常规投资者的兴趣。军方表示只愿意购买成品系统;国会在态度上表示支持,但必须等待漫长的讨论结果。对于尖端技术,政府、专业投资家和银行都非常保守,吸引他们投资的时机远未成熟,除非‘天梯’的理念能真正深入人心。”

    虽然我不愿直面爱德华兹表示对“天梯”前景的悲观,但这次通过电子邮件的访谈依然从该计划的最新进展开始了。

    自解“辞职”之谜

    《国际先驱导报》:自从您主持的NIAC“天梯”第二阶段最终报告去年3月发布至今,1年多时间里项目进展如何?在资金和工程设计方面有突破吗?NASA是否给予了新的支持?

    爱德华兹:NIAC(美国国家航空航天局“先进理念研究所”)曾为我们注入的57万美元资金是很实际的帮助,但这对于完成一项先进技术的研发来说远远不够,除非运用这笔钱当作杠杆,让它担负更重的使命。我们试图用这笔钱吸引尽可能多的合作伙伴。围绕“天梯”计划,目前有100多名研究人员正在检验该系统不同部分的可靠性。在动力学新模型上,材料的改进工作已经完成;攀登器的初步模型已经向科学界展示——在我们的动议下,一场攀登器机器人大赛将在明年6月举行;材料开发的投资机制正在建立中;我们已经发现,一种新的激光系统在技术上是成熟的,可以用于“天梯”的驱动;“天梯”第三次科研大会刚刚结束……一系列卓有成效的工作正在进行。

    《国际先驱导报》:最近您辞去了在“科学研究所”(ISR)的主任职位,转而掌管两家规模不大的公司——X Tech和Carbon Designs。什么促使您做出这个决定?在这两家公司,您如何继续“天梯”的研发工作?

  爱德华兹:我离开ISR的原因是,我本人发现了事业取得进展的一些新机会,而这些机会在ISR是不具备的。ISR这个机构在很多方面都有自身的局限性,这使我不相信他们能全面推动“天梯”计划的进展,除非他们找到解决内部问题的办法。

    谈到现在这两家公司,X Tech是为“天梯”计划的开发直接筹集资金而设立的。鉴于“天梯”的现状,我们预计筹集资金将是一个漫长过程。另一个公司,Carbon Designs,得到了私人投资支持,它是为了研发高强度材料而设立的,现在公司运作非常顺利。我们期待着未来一年资金能够到位,在明年年底之前真正开发出强度为6至15倍于钢而质量只有其1/6的应用材料。

    欣赏中国纳米材料

    《国际先驱导报》:中国的纳米技术也达到了世界水平,比如清华大学已有专门的实验室能够制造出碳纳米管,而且有公司可以批量生产。您认为中国的研究机构和科技公司有可能参与“天梯”计划吗?中国的私人投资者是否有机会介入呢?

    爱德华兹:特别感谢你们对“天梯”的关注。在中国,的确有一些科研项目能为此设想做出贡献,特别是碳纳米管相关材料的制造。我本人欢迎中国的研究人员和投资者参与“天梯”计划。

    然而,对于这些纳米材料,有个问题确实不可回避。它们属于中美两国出口控制产品之列,而且有好几项相关技术都是禁止出口的(高强度材料和高强度激光属于限制出口)。美国与外国参与者之间的任何合作,都需要小心翼翼地协调,确保不会带来严重的法律问题。不过,正如我所说的,我欢迎来自中国的关注和参与,并希望能建立起一种合适的安排。

    目前,我们正在加利福尼亚建立“天梯”开发中心,非常希望中国的参与者和投资者能够在此加入。对于来自各国的合作者,我都十分感谢并尽力协助他们展开工作。建造“天梯”的成本预算虽有100亿美元之多,但对于首先建成它的实体而言,其投资回报也将是巨大的。

    “天梯”的军事化可能

    《国际先驱导报》:美国军方的资助是否不可或缺?“天梯”这个伟大的新发明在五角大楼和空军的参与下,是否可能被转化为未来的太空武器系统?

    爱德华兹:美国国防部的确表示过对“天梯”的兴趣,但是我们怀疑这种兴趣不能带来资助。私人投资反而是比那些联邦机构更可行的积极渠道。

    至于“天梯”是否会被用作武器,出于道义考虑我们已经考察了这种可能性。如果“天梯”被用作进攻性武器系统,它实际上是一个很糟糕的东西——行动太慢,目标太大。我们判断,它唯一可能被军方用于进攻性部署的用途是在外层空间贮藏武器。即使那一天到来,军方还需要很长时间才有可能在外空轨道上部署真正的武器。

    另一方面,“天梯”的短期商业目标是为地球监测和无线通信系统大大提升性能,长期商业目标是建造太空实验室,进行太阳能发电和太空医疗服务,甚至成为太空旅游和休闲的交通工具。总体来看,我们认为“天梯”作为一种武器的潜力是最小的。

    然而,作为一种“经济武器”,“天梯”则具有大得多的价值。建成“天梯”的国家或实体将获得未来无尽的能源(通过太阳能卫星),使其在经济上取代石油等化石燃料;还将获得无限的远程通信能力、新的太空资源;甚至将新的行星整个变为自己的不动产。

    想一想过去欧洲的帝国财富是如何积聚的。600年前,中国决定推行海禁政策,而欧洲人决定展开大航海和不断的征服行动——尽管他们那时还远远落后于中国。那些历史对世界的影响力持续至今。一系列相似的抉择有可能正在今天重现,影响到我们后代生活的空间。这就是我借用“经济武器”这个词语想表达的意思。

    资金和意愿决定成败

    《国际先驱导报》:有一个技术问题,既然要取代燃料火箭,“天梯”以激光为驱动力,那么您如何保证这种能源更经济呢?中学物理告诉我们,若将一定质量升高至相同高度,耗费的能量其实是相等的。参与“天梯”计划的科学家们在所有理论问题上都达成共识了吗?
爱德华兹:我们正在寻找新的激光系统——由高效二极管激发的盘形激光器。波音公司正在研制这种系统,它对于“天梯”将是非常经济的方案。目前,这种激光器基本上已经制成并能够运行,我们对它的成本和性能指标十分满意。

    尽管资金有限,但我们正在尽快解决该系统的各种技术问题。问题是存在的,但几乎没有哪位看过“天梯”方案的研究者认为它不能建成。大家的共识是,“天梯”是可以成功的,它所需的只是资金和全心投入的意愿。技术上的所有挑战都是有办法解决的。


    《国际先驱导报》:除了资金和技术问题,假如“天梯”诞生,它对太空探索将是一股颠覆力量,您打算怎么让外层空间的现有秩序接纳它呢?

    爱德华兹:“天梯”计划在未来付诸实施,现有的外空规则和秩序将面临这个新生事物的挑战。为此,我们将有关法律事务委托给密西西比大学国家遥感和空间法律中心,以期求得“天梯”诞生后在美国国内法和国际法上都能得到应有的权利。其中包括20项议题,涉及“天梯”建造和运行的方方面面。比如,必须杜绝“天梯”与外层空间现有的人造卫星发生冲突和碰撞;再如,像航空公司一样,“天梯”运输乘客和货物必须得到保险公司的承保。

    《国际先驱导报》:这项计划的英文称作“Space Elevator”,我们为它想到一个简洁的中文名字——“天梯”,希望您和同事们喜欢。

    爱德华兹:这个名字不错。“Space Elevator”这个术语本身可能不那么吸引人吧。对于关注“天梯”的中国人,我想说的是,太空现在是开放的,应当尽我们所能去利用。要尽快行动,在不远的将来这个计划是必不可少的。#

文章主题词:
    评论
    称 呼:  
    评论须知
    • ★ 在本网发表言论,请自觉遵守爱国、守法、自律、真实、文明的原则,尊重网上道德,遵守各有关法律法规;
    • ★ 请勿发表可能危害国家安全,破坏民族团结、国家宗教政策和社会稳定,含侮辱、诽谤、教唆、淫秽等内容的言论;
    • ★ 承担一切因您的行为而直接或间接导致的民事或刑事法律责任;
    • ★ 在本网发表的言论,本网有权在网站内保留、转载、引用或者删除;
    • ★ 参与评论,即表明您已经阅读并接受上述条款。
    评 论:  
    验证码: